코르티솔이란 무엇인가: 스트레스에 대응하는 생존 호르몬코르티솔(Cortisol)은 부신피질에서 분비되는 대표적인 스트레스 호르몬으로, 우리 몸이 외부 자극이나 위험 상황에 빠르게 반응하도록 돕는 필수적인 호르몬이다. 일반적으로 코르티솔은 아침에 가장 높고, 저녁에 가장 낮은 자연스러운 리듬을 가지고 있으며, 일상적인 스트레스에 적절히 대응하기 위해 일정량 분비된다. 이 호르몬은 스트레스 상황에서 심박수를 증가시키고, 혈당을 높이며, 에너지를 즉각적으로 사용할 수 있도록 신진대사를 조절한다. 또한 염증을 억제하고, 혈압을 유지하며, 간에서 포도당 생성을 촉진하는 등 매우 다양한 생리 작용을 수행한다. 만약 코르티솔이 없다면 우리는 작은 스트레스에도 제대로 대응하지 못하고 면역 체계가 과민하게 반응하거나 저..

멜라토닌의 정체: 우리 몸의 생체 시계를 조율하는 수면 호르몬멜라토닌(Melatonin)은 '수면 호르몬'으로 잘 알려진 물질로, 뇌의 송과선(Pineal gland)에서 분비되어 인체의 생체 리듬, 특히 수면-각성 주기(circadian rhythm)를 조절하는 역할을 담당한다. 멜라토닌은 밤이 되어 어두워지면 분비가 증가하고, 아침 햇빛을 받으면 감소한다는 자연스러운 리듬을 갖고 있다. 낮 동안 분비되던 세로토닌은 저녁이 되면 멜라토닌으로 전환되며, 이 과정을 통해 몸은 점차 이완되고 졸림을 느끼며 자연스럽게 수면 상태로 진입하게 된다. 이 호르몬은 단순히 졸리게 만드는 것을 넘어서, 체온 저하, 혈압 조절, 면역 반응 활성화, 항산화 작용 등 다양한 생리작용과도 관련되어 있다. 특히 멜라토닌은 우리..

옥시토신이란 무엇인가: 관계와 감정의 연결고리옥시토신(Oxytocin)은 ‘사랑 호르몬’ 혹은 ‘포옹 호르몬’으로 불리며, 인간의 감정, 신뢰, 공감, 유대감을 형성하는 데 중심적인 역할을 하는 신경호르몬이다. 이 호르몬은 뇌의 시상하부에서 생성되어 뇌하수체 후엽을 통해 분비되며, 원래는 출산과 수유 시 자궁 수축과 모유 분비를 돕기 위한 기능으로 알려져 있었다. 하지만 최근 수십 년간의 연구를 통해 옥시토신이 인간의 사회적 행동, 애착 형성, 감정 안정, 스트레스 완화에까지 깊이 관여하고 있다는 사실이 밝혀졌다. 특히 사람과 사람 사이의 따뜻한 접촉, 포옹, 손잡기, 진심 어린 대화, 눈 맞춤 등은 옥시토신 분비를 촉진하며, 이 호르몬이 분비되면 신뢰감과 안정감, 친밀감이 증가한다. 또한 옥시토신은 불..

도파민이란 무엇인가: 쾌락, 동기부여, 그리고 현대 사회의 자극 회로도파민(Dopamine)은 뇌에서 분비되는 대표적인 쾌락 호르몬이자 신경전달물질로, 우리가 어떤 행동을 반복하고 싶은 욕구를 느끼도록 만드는 핵심 요소다. 음식을 먹을 때, 좋아하는 사람과 함께 있을 때, SNS에서 '좋아요'를 받을 때 도파민은 분비되어 순간적인 쾌감을 유도한다. 이 도파민 시스템은 본래 생존을 위한 진화적 메커니즘으로, 음식, 성, 사회적 관계 같은 생존에 필수적인 행동에 동기를 부여하고 이를 보상하는 방식으로 작동했다. 그러나 현대 사회에서는 이 시스템이 과도하게 자극되고 있다. 스마트폰 알림, 짧고 빠른 정보, 중독성 있는 콘텐츠, 당분이 많은 음식, 도박과 쇼핑, SNS 피드 등은 우리의 도파민 회로를 끊임없이 ..

세로토닌이란 무엇인가: 감정과 수면의 중심축을 조율하는 핵심 호르몬세로토닌(Serotonin)은 뇌와 장에서 주로 생성되는 신경전달물질로, 우리 감정, 수면, 식욕, 통증 조절 등 다양한 생리 작용에 관여한다. 특히 세로토닌은 ‘행복 호르몬’이라 불리며, 우리가 평온함을 느끼고 기분이 안정되도록 도와주는 핵심적인 역할을 한다. 세로토닌 수치가 적절하게 유지되면 긍정적인 감정이 증가하고 스트레스에도 보다 유연하게 반응할 수 있다. 반면, 이 호르몬이 부족하면 기분이 가라앉고 불안감이 커지며, 전반적인 삶의 만족도가 낮아지게 된다. 세로토닌은 뇌에서 생성되는 양보다도 장에서 약 90% 이상이 생성되는 것으로 알려져 있는데, 이는 장내 환경과 감정 상태가 밀접하게 연결되어 있음을 의미한다. 즉, 장의 건강 상..

뇌 호르몬 밸런스가 무너지면 벌어지는 일들호르몬은 인체 내 수많은 생리 작용을 조율하는 신호체계의 핵심이다. 이들 중 하나라도 과잉되거나 부족하면 신체는 바로 반응한다. 대표적인 증상은 감정 기복, 수면장애, 체중 변화, 생리 불순, 면역력 저하 등이다. 예를 들어 세로토닌이 부족하면 우울감과 불안이 찾아오고, 코르티솔이 과도하면 만성 스트레스와 피로에 시달리게 된다. 인슐린이 비정상적으로 작용하면 혈당 조절에 문제가 생기고, 장기적으로는 당뇨병으로 이어질 수 있다. 에스트로겐과 프로게스테론의 균형이 깨지면 여성은 생리 주기가 불규칙해지고, 남성은 테스토스테론 감소로 피로감이나 성욕 저하를 경험할 수 있다. 이처럼 호르몬 불균형은 단순한 컨디션 저하나 감정 문제로 보이기 쉽지만, 실상은 몸 전체 시스템이..