스트레스 상황에서 벌어지는 뇌의 긴급 반응누구나 한 번쯤 시험 직전, 갑작스러운 발표, 위기 상황에서 ‘머리가 하얘졌다’는 표현을 써본 적이 있을 것이다. 이 감각은 단순한 은유가 아니라 뇌 안에서 실제로 일어나는 신경생리학적 현상을 반영한다. 극도의 긴장이나 스트레스 상황에 처했을 때, 뇌는 즉각적으로 위기 대처 모드로 전환된다. 이때 가장 먼저 활성화되는 것이 바로 편도체(amygdala)다. 편도체는 뇌의 감정 중추로, 위협을 감지하면 즉시 시상하부-뇌하수체-부신 축(HPA axis)을 활성화시켜 스트레스 호르몬인 코르티솔과 아드레날린의 분비를 촉진한다. 아드레날린은 심박수와 혈압을 높이고, 뇌에 피를 집중시키며 신체를 비상 상태로 만든다. 동시에 코르티솔은 에너지를 빠르게 사용할 수 있도록 대사 ..

잠들었다고 뇌까지 쉬는 건 아니다우리는 하루의 피로를 풀기 위해 잠을 자지만, 우리가 잠든 그 순간에도 뇌는 활발히 활동하고 있다. 오히려 일부 시기에는 깨어 있을 때보다 더 복잡하고 역동적인 활동이 벌어지기도 한다. 수면은 크게 비REM 수면과 REM 수면으로 나뉘며, 이 두 단계는 교대로 반복되면서 뇌의 정리와 회복을 도운다. 특히 우리가 꿈을 꾸는 것은 REM 수면(Rapid Eye Movement Sleep) 단계에서 발생하는데, 이때 뇌파는 깨어 있을 때와 유사할 정도로 활발하다. 눈은 빠르게 움직이고, 심장 박동과 호흡도 불규칙해지며, 뇌는 감정, 기억, 상상력, 문제 해결 능력을 처리하는 데 집중한다. 겉으로는 조용하고 정적인 수면처럼 보이지만, 뇌는 수많은 정보를 분석하고 연결하며, 경험을..

시냅스 훈련의 필요성과 연령별 접근이 중요한 이유시냅스(synapse)는 뉴런과 뉴런을 연결하는 접점으로, 이곳에서 신경전달물질이 오가며 모든 뇌의 정보 처리가 이뤄진다. 뇌가 생각하고, 감정을 느끼고, 행동을 결정하는 과정에서 시냅스는 필수적이며, 학습 능력, 기억력, 창의력, 문제 해결력 등 핵심적인 인지 기능은 시냅스의 수와 활성도에 따라 결정된다. 중요한 점은 시냅스가 고정된 구조가 아니라, 경험과 반복 자극에 의해 계속해서 만들어지고 강화되거나 약화된다는 점이다. 이를 시냅스 가소성이라고 부르며, 이 능력을 기반으로 뇌는 환경 변화에 적응하고 성장하며 회복한다. 그러나 시냅스는 연령에 따라 발달 속도와 손상 가능성, 회복 탄력성이 다르다. 영유아기에는 시냅스 형성이 폭발적으로 일어나며, 청소년기..

BDNF란 무엇인가? 뇌 속 성장의 비밀 단백질BDNF(Brain-Derived Neurotrophic Factor), 즉 뇌유래신경영양인자는 뇌세포의 생존, 성장, 연결을 촉진하는 신경 가소성의 핵심 물질이다. BDNF는 신경세포 간의 연결을 강화하고, 새로운 시냅스를 생성하며, 이미 존재하는 신경망을 보다 효율적으로 작동하게 만든다. 뇌의 학습 능력, 기억력, 감정 조절, 회복 탄력성 등은 모두 이 BDNF의 양과 활동성과 밀접하게 연결되어 있다. 특히 해마(hippocampus)라는 기억을 담당하는 뇌 부위에서 BDNF는 활발하게 생성되며, 스트레스를 받을 때 감소하고, 활동적일 때 증가한다는 특성이 있다. 연구에 따르면 BDNF 수치가 높을수록 우울증 예방, 인지 기능 향상, 치매 위험 감소 등의..

뇌 시냅스란 무엇인가: 연결의 힘이 곧 사고력이다우리 뇌의 기능은 신경세포(뉴런)들 간의 정교한 연결망에 의해 좌우된다. 이 연결 지점을 시냅스(synapse)라고 부르며, 시냅스는 뉴런과 뉴런 사이에서 신경전달물질을 주고받는 접점이다. 뇌의 정보 처리 속도, 기억력, 창의력, 집중력 등은 이 시냅스의 활성도에 의해 크게 영향을 받는다. 시냅스는 단순한 회로 구조가 아니라, 자극과 학습, 경험을 통해 강화되거나 약화되는 가소성을 가진 구조이기 때문에, 반복 학습이나 감정 자극, 신체 활동 등에 따라 수시로 변화한다. 특히 기억력과 관련된 해마(hippocampus)는 새로운 정보를 입력받을 때마다 새로운 시냅스를 만들고, 그 정보를 반복해서 사용할 때 시냅스를 강화한다. 반대로 오랫동안 사용하지 않는 정..

일상 속 스트레스, 뇌는 어떻게 반응하는가?현대 직장인들이 겪는 가장 흔한 문제 중 하나는 만성 스트레스다. 업무의 압박, 시간에 쫓기는 일정, 인간관계 갈등, 불확실한 미래 등은 모두 뇌에 끊임없는 긴장감을 유발하며, 이때 뇌는 스트레스 호르몬인 코르티솔(Cortisol)을 분비한다. 코르티솔은 짧은 시간 동안은 집중력과 에너지를 높이는 데 도움이 되지만, 지속적으로 과잉 분비되면 해마(기억을 담당하는 뇌 부위)를 위축시키고 전두엽 기능을 저하시키며, 결과적으로 판단력과 창의력, 감정 조절 능력까지 손상시킨다. 이는 바로 직장인들이 스트레스가 심할수록 멍해지고, 작은 일에도 화가 나며, 실수를 반복하는 원인이 된다. 또 하나의 중요한 반응은 도파민의 감소다. 도파민은 동기부여와 보상회로를 자극하는 뇌 ..